人参来源于五加科植物人参的干燥根。栽培者称为“园参”，野生者称为“山参”，播种在山林野生状态下自然生长的称“林下山参”，习称“籽海”。分别加工成不同规格的商品，如①生晒参：鲜参洗净，除去支根，晒干。②红参：鲜参洗净，除去根茎部的不定根及支根，或仅除去细支根及须根，蒸3小时左右，取出晒干。③白参：取鲜参洗净，除去杂质及芦头、须根、晒干。人参性温，味甘、微苦；具有大补元气，强心固脱，安神生津的功效。
    西洋参来源于五加科植物西洋参的干燥根。原产于加拿大和美国，目前我国东北、华北、西北等地已引种栽培成功。其性凉，味甘、微苦；具有补肺阴，清火，养胃生津的功效。
    两药均有补益元气之功，可用于气虚欲脱之气短神疲、脉细无力等证。但人参益气救脱之力较强，单用即可收效；西洋参偏于苦寒，兼能补阴，对热病等所导致气阴两虚皆宜。
    两药又均能补脾肺之气，可用于脾肺气虚证，其中也以人参作用最强，西洋参则多用于脾肺气阴两虚之证。
    两药还均具有益气生津作用，均可用于津伤口渴和消渴证。另外，人参尚能补益心肾之气，安神增智，常用于失眠、健忘、心悸怔忡及肾不纳气之虚喘。